Водяные знаки - это...

ВОДЯНЫЕ ЗНАКИ — изображения, видимые на просвет бумаги.

Первоначальная технология их нанесения состояла в прикладывании к сырой бумаге проволочных значков. Поскольку давление выжимало воду, то при сушке там, где слой бумаги был тоньше, оставался знак. В настоящее время эту операцию производит каток специальной машины. Водяные знаки разделяются на позитивные и негативные, в зависимости от того, светлее они или темнее по сравнению с бумагой.

Искусство изготовления водяных знаков пришло в Европу с Ближнего Востока в эпоху крестовых походов. Самый ранний из найденных европейских водяных знаков восходит к Италии XIII в. Первоначально они имели предельно простые формы — круги, кресты, перевернутые четверки (последняя эмблема часто использовалась в документах купцами). Впоследствии рисунки усложнялись, дойдя до сложных геральдических символов.

Первым письменным водяным знаком в США стало слово "компания", нанесенное на бумагу фабрики Уильма Риттенхауса "Пейпа Милл Ран" в 1690.

До середины XIX в. водяные знаки указывали на формат бумажной страницы. Наименьший из них обозначался кувшином или горшком и имел соответствующее название. Следующий по масштабу был формат с водяным знаком шутовского колпака. Популярности этого знака способствовало распоряжение Оливера Кромвеля ставить его на бумагу парламента вместо королевского герба. Другими, также производными от водяных знаков названиями форматов бумаги являлись почта, корона и слон. Впоследствии их заменили более тривиальные международные обозначения "А" и "В". Главная функция водяных знаков — предотвратить подделку документов и ценных бумаг. Первые приклеиваемые почтовые штампы, выпущенные в Британии в 1840 и имевшие хождение до 1967, содержали водяные знаки маленькой короны. Повсеместно получило распространение нанесение водяных знаков на бумажные деньги. Впервые такого рода денежную бумагу изготовили в 1697 в английском Беркшире. На ней изображался свиток и надпись "Банк Англии". Популярностью пользуется использование в качестве водяных денежных знаков портретов монархических особ или великих людей.

Источ.: Фоли Дж. Энциклопедия знаков и символов. М., 1997.