Патриархи - это...

праотцы (греч. πατριάρχαι, евр. ábôt, «отцы»), в ветхозаветных преданиях прародители всего человечества - от Адама до Ноя (Быт. 5); народов, родственных по языку или по месту обитания,- потомки сыновей Ноя (Быт. 10); евреев (Авраам, Исаак, Иаков, Двенадцать сыновей Иакова). «Родословия» (toladôt) П. как бы продолжают библейскую картину миротворения на уровне истории человечества [ср.: «Вот происхождение (букв. родословие) неба и земли при сотворении их», - 2, 4]. Согласно агадическим легендам, по цепочке П. - от Адама до Авраама - передавались сакральные знания о творце вселенной, начала этики и священный язык, с помощью которого был сотворён мир («Верещит рабба» 12, 6). Предания приписывают П. важнейшую роль в возникновении всех элементов цивилизации. При этом потомки братоубийцы Каина - Иавал, Иувал, Тувал-Каин и их сестра Ноема («приятная») считаются изобретателями торговли, сладострастной музыки, смертоносного оружия, косметики и украшений (Быт. 4, 20-22, ср. «Берешит рабба» 23,4); их научили всему этому падшие ангелы (книга Еноха 8, 1-4). Потомки богобоязненного Сифа, «двойника» убитого Авеля, напротив, изобрели все полезные науки. П. отличаются необычным долголетием (дольше всех - 969 лет - жил Мафусаил), но ни один из них не прожил целого тысячелетия. Агадические легенды объясняют это тем, что Адам был обречён на смерть в «день вкушения» запретного плода, у бога же один день равен тысяче лет; вслед за Адамом этой каре - смерти в течение «тысячелетнего дня» - подверглись и его потомки - последующие П. («Верещит рабба» 16, 10). Из них один только Енох за свою праведность «не увидел смерти» и был взят живым на небо (Быт. 5, 24).
Иногда П. именуются только праотцы Израиля - Авраам, Исаак и Иаков; им соответствуют четыре праматери - Сарра, Ревекка, Рахиль и Лия. В мусульманских легендах П. - носители чистого первоначального монотеизма, свободного от позднейших наслоений и искажений (Коран 2: 129-134).
Д. В. Щедровицкий.