Нимфы - это...

НИМФЫ — в греческой мифологии юные и красивые женские духи, которые, как считалось, населяли некоторые места. Если Парацельс ограничивал их владения стихией воды, то древние полагали, что весь мир населен нимфами. Они давали нимфам различные наименования соответственно их обиталищам. Так, дриады, или гамадриады, жили на деревьях, были невидимы и умирали вместе с деревьями. Другие же нимфы считались бессмертными или же, как мельком упоминает Плутарх, жили 9720 лет. Например, нереиды, дочери морского старца Нерея, были нимфами Эгейского моря, а наяды являлись нимфами свежих вод. Были также нимфы пещер — ореады, нимфы лощин — напей и нимфы рощ — альсеиды. Точное количество нимф неизвестно, хотя Гесиод приводил их число — 3000. Это были строгие красивые молодые женщины, чье название, возможно, означает всего лишь понятие "девица на выданье". По поверьям тот, кто их увидел, мог ослепнуть, а если видел их нагими, то умирал. По крайней мере, так утверждал Проперций. Древние приносили им в жертву мед, оливковое масло и молоко. Но ввиду того что нимфы были второстепенными божествами, храмы в их честь не воздвигались.

В мифологии нимфы выступали ревнительницами целомудрия, наказавшими Купидона, сломав его оружие. Однако в настоящее время понятие "нимфоманка" стало символом чрезмерных сексуальных женских потребностей.

Источ.: Борхес Х. Л. Бестиарий: Книга вымышленных существ. М., 2000; Холл Дж. Словарь сюжетов и символов в искусстве. М., 1999.