Мальтийский крест - это...

МАЛЬТИЙСКИЙ КРЕСТ — известен также под названием "восьмиконечный крест", так как образован соединением четырех копий: каждый конец креста обозначает одну из восьми добродетелей.

Белый крест этой формы на черном фоне с самого начала был эмблемой военного и религиозного ордена госпитальеров, называемых также иоаннитами, посвятившими себя задаче освобождения от мусульман Святой земли во времена крестовых походов (1095—1272). Изгнанные в 1291, они перенесли свою штаб-квартиру сначала на остров Родос, а позднее, в 1529, — на Мальту.

В наши дни в Британии мальтийский крест можно увидеть как обозначение санитарной бригады святого Иоанна. Также он присутствует на некоторых орденах, дающих рыцарское звание, например на "Ордене бани". В филателии мальтийский крест — это первый почтовый штемпель, которым гасились почтовые отправления с 1840 по 1844.

Источ.: Фоли Дж. Энциклопедия знаков и символов. М., 1997; Шейнина Е. Я. Энциклопедия символов. М., 2001.