Лето - это...

ЛЕТО — символ страдающей, "вечно милой" и "самой кроткой" матери. В греческой мифологии Лето — дочь титанов Коя и Фебы, родившая от Зевса Аполлона и Артемиду. Чаще всего имя Лето сближали с корнем, указывающим на "ночь" и "забвение", тем более что мать ее Феба была луной, а сестра Астерия — звездой. Однако, вероятнее всего, Лето была божеством догреческого происхождения, так как мифы о Лето восходят к малоазийским корням, а имя ее связано с ликийскими словами "жена" и "мать". Возможно, этим негреческим происхождением богини объясняется ее незаконная связь с Зевсом и преследование ее Герой.

В мифах Лето изображается и прославляется как мать и жена. Девять дней мучается Лето в тяжелых родовых схватках, так как злобная Гера задержала богиню родов Илифию под облаками на Олимпе. Опасаясь Геры, все отвергали Лето, и только остров Делос приютил богиню. Там под пальмами она и родила своих детей.

Ренессанс, возродивший античную традицию изображать времена года в виде античных богов, ассоциировал Лето с богиней плодородия Церерой (греческой Деметрой). В живописи XV—XVII вв. персонифицированное время года — Лето — изображается в виде молодой женщины с серпом и колосьями или со снопами. Может изображаться также в виде обнаженной женщины со злаками или фруктами.

Источ.: Женщина в мифах и легендах: Энциклопедический справочник. Ташкент, 1992; Холл Дж. Словарь сюжетов и символов в искусстве. М., 1999.