Гарпии - это...

ГАРПИИ — вымышленные сверхъестественные существа, одно из олицетворений космических сил зла.

Название происходит от греческого глагола "похищаю", так как в греческой мифологии гарпии являлись похитительницами человеческих душ и детей. Изображались в виде полуженщин-полуптиц. Противники олимпийцев в титаномахии. Символизировали хаос. Иногда изображались в форме, соответствующей форме свастики.

Согласно греческой теогонии, родители гарпий — морской бог Тавмант и океанида Электра. Назывались имена шести гарпий: Аэлла (Вихрь), Аэллопа (Вихреподобная), Подарга (Быстроногая), Окипета (Быстрая), Келайно (Мрачная).

Гарпии — виновницы шторма; они являются причиной внезапной смерти человека. Космическое воплощение порока. Борьба с гарпиями составляет один из сюжетов Аргонавтики. Легендарные кони Ахилла были детьми гарпии Подарги. О гарпиях упоминал Вергилий. Сюжет о гарпиях присутствует и в "Песни о Роланде". В Средние века они символизировали нецерковную музыку. Использовались как геральдический знак.

Источ.: Энциклопедия символов, знаков, эмблем. М., 1999; Борхес Х. Л. Бестиарий: Книга вымышленных существ. М., 2000.